Pas si rétro que ça en fait... Découvrez ici l'excellente chronique de Jean-François Quenet et vous comprendrez en quelques instants que le Ruban et aujourd'hui le Tour ont contribué à révéler bien des champions !

Souvenirs du XXIe siècle…

Dimanche 28 mars 2010, en Corse, au petit matin de la deuxième étape du Critérium International, Alberto Contador a reçu trois photos souvenirs, sur lesquelles on le voit enfiler un maillot blanc de meilleur jeune puis poser pour la postérité en compagnie des autres lauréats, dont Christophe Cousinié, vainqueur du classement général, et Lilian Jégou, porteur du maillot à pois. L’Espagnol, vainqueur, depuis lors, des trois Grands Tours, a souri, heureux et flatté de se replonger au pays de ses souvenirs de jeune coureur. « Regarde moi maintenant, je n’ai pas changé ! », s’est-il réjouit. En avril 2002, il avait 19 ans. Cinq ans avant qu’il gagne Paris-Nice et le Tour de France pour la première fois, les Bretons ont eu l’honneur de découvrir un grand rouleur, 2e du prologue de Concarneau, leader éphémère au terme de la deuxième étape, 9e et meilleur jeune au final de ce Ruban Granitier Breton qui n’avait pas encore été rebaptisé Tour de Bretagne. Comme coéquipier sur les routes bretonnes, il avait Luis Leon Sanchez, l’actuel leader du classement mondial UCI.

Souvent, en cyclisme, on remonte loin dans les souvenirs pour soupeser la valeur ajoutée du patrimoine d’une course. Inutile avec le Tour de Bretagne, né en 1967. Le XXIe siècle suffit. Il s’est ouvert en l’an 2000 à Perros-Guirec avec un vainqueur de la première étape nommé… Thomas Voeckler. Est-ce bien la peine de le présenter aujourd’hui ?

L’été dernier, les Pays-Bas se sont passionnés pour la lanterne rouge du Tour de France, finalement contraint à l’abandon, mais les Bretons connaissaient déjà Kenny van Hummel, 2e du prologue de Cesson-Sévigné derrière Dimitri Muravyev, le seul Kazakh passé d’Astana à RadioShack avec Lance Armstrong, mais bien avant cela, vainqueur final du Ruban 2003…
Les Finlandais se sont demandés qui était ce compatriote nommé Jussi Veikkanen, le premier des leurs à endosser un maillot distinctif du Tour de France, le maillot à pois au cours de la première semaine en repartant de Monaco. Avant de rejoindre la Française des Jeux, il a terminé 2e du Ruban 2004 derrière Laurent Mangel, en s’étripant pour le premier accessit, le dernier jour, sur le spectaculaire circuit de Dinan avec un Australien alors inconnu au niveau international : Simon Gerrans, vainqueur d’étape sur les trois Grands Tours (France en 2008, Italie et Espagne en 2009), vainqueur du GP de Plouay 2009…

En fin de saison 2009, il a été beaucoup question du Hollandais de l’équipe Vacansoleil Johnny Hoogerland, 12e de la Vuelta, 5e du Tour de Lombardie… Pas un inconnu pour qui l’a vu, sous une pluie battante, remporter à 20 ans, la deuxième étape du Ruban qui conduisait à Névez en 2004.

Trois heures après que Contador ait apprécié ses photos souvenirs, Russell Downing est devenu, au terme de la deuxième étape du Critérium International, le premier Anglais à apporter une victoire à la nouvelle équipe Sky. La ligne droite finale, située en montée à Porto-Vecchio, rappelait étrangement au triple vainqueur d’étapes du Ruban 2005 celles tracées en 2005 à La Chapelle-des-Marais, Douarnenez et Josselin. Le dernier jour, il avait devancé Mathieu Drujon, aujourd’hui à la Caisse d’Epargne.

Dries Devenyns, David Le Lay, Pavel Brutt et Peter Velits sont des hommes de base dans les organigrammes de Quick Step, Ag2r, Katusha et HTC-Columbia, quatre des dix-huit équipes du Pro Tour. Ils ont pris les quatre premières places du Tour de Bretagne 2006 ! Chez Omega Pharma-Lotto, la star Philippe Gilbert compte beaucoup sur Jurgen Roelandts, déjà un titre de champion de Belgique pro à son palmarès et 6e de Gand-Wevelgem cette année. A l’âge de 19 et 20 ans, il a remporté deux années de rang le classement par points du Tour de Bretagne en 2006 et 2007…

Ah ! 2007… Les badauds de l’île de Jersey avaient-ils conscience que l’avenir du cyclisme mondial se dessinait sous leurs yeux ? Il a suffi d’un prologue de 4,7km pour gagner au tiercé : 1. Lars Boom, 2. Alex Rasmussen, 3. Edvald Boasson Hagen. Pour faire court à leur sujet, le Hollandais a gagné le prologue de Paris-Nice cette année après avoir été champion du monde Espoirs contre la montre et champion du monde élite de cyclo-cross, le Danois vient d’être sacré champion du monde du scratch sur piste après avoir remporté le contre-la-montre du Tour d’Andalousie (devant Bradley Wiggins) et le Norvégien a pris la deuxième place du Tour d’Oman après ses multiples triomphes de 2009 (Gand-Wevelgem, étape au Giro, Tours du Bénélux et de Grande-Bretagne…). Boom, encore vainqueur de deux étapes en 2008, au Cap Fréhel et contre la montre à Dol-de-Bretagne, reste probablement le lauréat le plus prestigieux de 40 ans d’histoire du Tour de Bretagne. A 21 ans, en 2007, un certain Brice Feillu terminait 11e du contre-la-montre gagné à Missillac par Boom devant Rasmussen. S’est-on extasié de voir un Français, Sébastien Turgot, remporter une étape des Trois Jours de La Panne en cette année 2010 ? Il s’était déjà imposé à Rennes, sur le Tour de Bretagne 2007, en devançant son futur coéquipier de Bouygues Telecom, le Japonais Yukiya Arashiro, qui a fait briller le Tour de France l’an passé, au pays du soleil levant…

L’histoire est en marche. Le champion du monde Cadel Evans s’est présenté à ses compatriotes cette année, au Tour Down Under, en regrettant l’absence de dernière minute, dans sa nouvelle équipe BMC, de leur sprinter norvégien Alexander Kristoff. De qui ? Du vainqueur du classement par points du Tour de Bretagne 2009 dont le dauphin, le Néerlandais Michel Kreder, engagé par Garmin, vient de terminer 7e du Tour de Catalogne. Une révélation, entend-on…
Bientôt, le monde entier parlera de l’exceptionnel rouleur russe Timofey Kritskiy, désormais chez Katusha, et d’une perle que l’équipe HTC-Columbia a subtilisée aux formations belges : Jan Ghyselinck. Les Bretons rigoleront bien quand le reste de la planète les découvrira. C’étaient les deux premiers du superbe contre-la-montre de Douarnenez (24km) sur le Tour de Bretagne 2009.

Et si le meilleur était encore à venir ?...

Jean-François Quénet