Etoile de Bessèges #5 : Thomas a tenu !

Le Tarnais Benjamain Thomas (26 ans), victorieux de la 3e étape vendredi, est parvenu à tenir jusqu'au bout pour remporter la première course par étapes de sa carrière. 3e du contre-la-montre final sur les routes d'Alès ce dimanche, il lance parfaitement la saison de Cofidis en concluant une formidable semaine pour l'équipe.

Photo Team Cofidis / Getty Images

Quelques secondes après avoir passé la ligne d'arrivée, il s'est allongé sur le sol, tentant de reprendre des forces et de retrouver son souffle. Benjamin Thomas a tout donné ce dimanche lors du chrono final d'Alès (10,6 km). La tâche était ardue à plus d'un titre, notamment à cause de la répétition des efforts tout au long de la semaine et notamment sur l'étape d'hier, où il s'était employé avec toute l'équipe pour conserver le maillot de leader sur les épaules. 

Une semaine en or 

Son chrono est la hauteur de son talent dans son exercice de prédilection. Il s'est élancé avec le maillot de champion de France de contre-la-montre, lui qui a été consacré à deux reprises dans la course au titre national (2019, 2021). Benjamin a donc tenu jusqu'au bout en concédant seulement 10 sec au vainqueur du jour, Filippo Ganna. Au classement général, le Tarnais s'offre le luxe de creuser l'écart avec Alberto Bettiol (2e, à 16 sec) et le vainqueur de la veille, Tobias Halland Johannessen (3e, à 32 sec). 

« Benjamin est fort et il sait courir intelligemment », a salué le manager général de l'équipe, Cédric Vasseur. Le nouveau coureur Cofidis conclut ainsi avec panache une superbe semaine pour toute l'équipe à l'Étoile de Bessèges. Bryan Coquard avait ouvert le compteur jeudi à Rousson (2e étape) avant que Benjamin ne s'impose le lendemain et conserve son maillot jusqu'au bout. 

La dynamique est lancée 

Benjamin Thomas, qui compte trois victoires d'étapes à son palmarès, remporte ainsi le premier classement général de sa carrière. Il devient le 5e coureur de l'histoire de Cofidis à s'adjuger l'Étoile de Bessèges, succédant notamment à Christophe Laporte (2019) ou encore Samuel Dumoulin (2010).

Surtout, le Tarnais démontre que le travail réalisé avant la saison porte déjà ses fruits. L'échappée de Guillaume Martin et la 6e place de Bryan Coquard au GP La Marseillaise, mais aussi les 10e et 11e places au général d'Alexis Renard et Simone Consonni au Saudi Tour (qui s'est achevé ce samedi) sont d'autres preuves du dynamisme du moment. Les coureurs Cofidis vont s'appliquer, dès les prochaines courses, à poursuivre la dynamique initiée par Benjamin Thomas.

La réaction

Benjamin Thomas, vainqueur de l'Étoile de Bessèges

"J'étais déjà très satisfait après ma victoire d'étape et celle de Bryan. Là, ce n'est que du bonus ! Je venais ici avec l'objectif d'un podium et aujourd'hui j'étais dans mon élément avec le chrono. De savoir que j'avais de l'avance au pied de la bosse ça m'a galvanisé et m'a permis de donner le meilleur de moi-même jusqu'à l'arrivée. C'est vraiment un début de saison parfait pour moi ! J'étais dans ma bulle, notamment grâce à tout le travail de l'équipe dans la semaine qui m'a conditionné pour ce chrono. Quand tous tes coéquipiers roulent pour toi pendant la semaine, ça donne des responsabilités et une bonne pression. C'était pour eux que je voulais aller chercher cette victoire au général. Avant tout, il s'agit donc d'une victoire collective !"