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Comment allez-vous ? 

Ça va impeccable, il fait un beau soleil ! 

Même en Normandie ? 

Je vais te dire s’il pleut en Normandie , il pleut en Bretagne parce que pour moi de l’autre côté de la route c’est la Bretagne. (rire)

Comment se passent vos journées de confinement ? 

Je me lève, je lis mes journaux, je regarde l’actualité, je fais une heure de vélo d’appartement tous les jours. J’ai un chien et j’ai l’autorisation de le sortir, donc je fais une petite marche l’après-midi. Autrement, je me plonge dans l’histoire du Tour de France depuis sa création. Sinon je suis allé à la pharmacie acheter des anti-dépresseurs…pour ma valise, comme elle a l’habitude de partir tous les trois jours ! (rire)

Quel est votre livre de confinement ? 

Ça n’a rien à voir avec le vélo. C’est un livre sur la jeunesse de Simone Veil, « L’aube à Birkenau ». Tu te dis que le confinement, ce n’est rien à côté de ce qu’elle a vécu, ça permet de relativiser. Et puis j’aime bien l’Histoire. Je suis du département de la Manche, toute l’histoire de 39/45, le débarquement, la percée d’Avranches, tout ça, ça m’intéresse. J’aime bien me replonger dans ces bouquins-là. Et puis si je lisais trop de vélo, comme le vélo me manque, cela accentuerait encore le manque ! Donc je soigne le mal par autre chose. 

Avez-vous une musique ou un album qui vous accompagne le temps de ce confinement ? 

Ma femme travaille dans la production de spectacles, donc j’écoute beaucoup de copains qui sont auteurs, compositeurs, interprètes et qui font des reprises mais qui chantent également leurs propres chansons. Je trouve qu’il y a des textes très intéressants. J’écoute une chanteuse qui s’appelle Lilla, et un jeune chanteur passionné de vélo, Anthony Fraysse. Mais quand je pédale sur mon vélo d’appartement, il faut que ça bouge. Donc c’est plus Freddy Mercury, Tom Jones. J’ai l’impression de gagner le sprint !    

Quel est votre film ou votre série pendant ce confinement ? 

Je me replonge dans des films que j’ai déjà vus. L’autre jour, j’ai regardé un film qui pour moi est culte avec Jean Gabin, c’est « Les vieux de la vieille ». 

Jean Gabin était un passionné de vélo aussi ?

Ah oui ! Jean Gabin était un grand passionné de vélo. J’en avais discuté avec Antoine Blondin qui l’a bien connu, et il me disait que Gabin était un vrai amoureux du cyclisme. Moi je suis toujours surpris du nombre de gens qui aiment le vélo, pas seulement le Tour de France. Ceux qui ne s’intéressent qu’au Tour de France ne sont pas les passionnés de vélo. Les passionnés de vélo, ils s’intéressent à tout, aussi bien au circuit du Mené, qu’au Tro Bro Leon, à tout quoi ! Quand je commente une course , que ce soit la plus petite ou la plus grande course, j’ai la même passion, le même désir et le même plaisir !  

Justement quand on a été pendant 40 ans la voix du Tour, quel est votre sentiment sur l’hypothèse de son possible report ? 
( NDLR: Entretien fait le mardi 14 avril en début d’après-midi avant l’annonce d’un départ du Tour le 29 août)

Je suis un éternel optimiste, donc je souhaite qu’il ait lieu. Pour le cyclisme, c’est mieux qu’il ait lieu. Le Tour de France, il n’a pas pu être couru de 1940 à 1946 mais il a rebondi en 1947 avec la victoire de Jean Robic. Quand on lit les livres de cette époque-là, alors que la France était meurtrie , qu’elle était en reconstruction, qu’ il y avait eu les bombardements, etc… tout le monde s’est remis sur le bord des routes pour applaudir le Tour et les coureurs. Même s’il n’avait pas lieu, je pense qu’il s’en remettrait. Mais c’est vrai que les conditions économiques de l’époque ne sont pas celles d’aujourd’hui.   

On entend des dirigeants d’équipes se faire du soucis pour la suite. Pensez-vous que des équipes peuvent disparaître ?  

Je ne pense pas qu’il y ait des équipes qui disparaissent. En revanche des partenaires qui revoient leur investissement à la baisse, ça c’est du domaine du possible. À partir de là, c’est à chacun de faire un pas vers l’autre pour que l’essentiel soit sauvé. Je pense aussi à nous en Bretagne , Pays de la Loire, Basse Normandie, ce sont des régions « très vélo », et le vélo continuera. Il faut toujours éviter de trop noircir le tableau, même s’il peut y avoir des menaces, même si l’horizon s’est un peu obscurci.  

Si le départ du Tour de France a lieu fin août et qu’il dure trois semaines, il y aura des problèmes de calendrier...

Oui, il va y avoir des changements de dates, voire carrément des annulations. Je pense que pour David Lappartient, refondre un calendrier, ça doit donner des migraines, avec des pressions de toutes parts, mais je sais que la sagesse et le bon sens vont l’emporter. 

Je m’inquiète aussi pour toutes les autres courses, elles fonctionnent avec beaucoup de fonds privés, les commerçants, les artisans, etc. Est-ce qu’ils auront la trésorerie nécessaire pour soutenir une compétition cycliste? Là, il peut y avoir un vrai problème. Et puis retrouver une place dans un calendrier remodelé… Il faut même penser plus loin que ça. Avec le confinement, on demande aux personnes âgées de rester chez elles. Mais il ne faut pas oublier que les deux tiers des bénévoles dans les associations, ce sont les seniors. 

Pour vous le cyclisme, vous le vivez comme une passion, une religion, ou autre chose encore ? 

C’est une passion ! Et c’est ce que je dis concernant l’organisation du Tour, il faut qu’il n’y ait aucun risque, il ne faut pas que la passion l’emporte sur la raison, mais c’est difficile ! Je crois très fort au cyclisme ! Je garderais les deux qualificatifs, parce que dans mon enfance, on allait à la messe le dimanche matin et on savait que le dimanche après-midi on allait voir une course locale dans une commune voisine de la nôtre. À l’époque les coureurs amateurs étaient aussi connus que les pros, c’étaient des stars ! Et puis une vie sans passion est une vie triste, c’est la force du vélo, la force émotionnelle ! 

Quel est le premier endroit où vous irez à la fin du confinement ? Les première(s) personne(s) à qui vous rendrez visite ? 

Dès que les avions revoleront, j’irai voir mes enfants, ma fille à Lille et mon fils en Norvège. Il va être papa au mois d’août. Dès que nous aurons l’autorisation de réserver des billets d’avion, nous irons les voir.  

Quand pensez-vous retrouver un podium et un micro ? 

Je pensais aux championnats de France, mais ils vont sûrement être décalés aussi. D’ailleurs on n’a pas trop d’informations là-dessus. J’attends aussi avec impatience mes rendez-vous bretons : Plumelec et Plouay et Camors aussi, s’il y a des critériums. De toute façon 2020 sera une année un peu tronquée. Je souhaite que pour 2021 chacun retrouve sa place et sa passion.

J’ai les organisateurs au téléphone régulièrement, je ne me fais pas de soucis, la passion n’est pas altérée. Ce qui me manque ce sont les relations amicales que cela crée. Quand je vais sur une course je viens pour faire mon travail, mais aussi pour saluer des amis, aussi bien le président, les bénévoles, le public, les journalistes ! Le cyclisme c’est une grande famille, chacun est une pièce importante et indispensable du puzzle. 

Propos recueillis par Steven Martin.